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长期以来，国际社会一直指责中国因其象牙消费量的增加而在非洲偷猎野生象。动物保护组织表示，中国市场对象牙的需求不断增长，导致偷猎和走私，而中国当局则认为，政府长期以来一直在与非法象牙交易作斗争。
Save the Elephants（STE）的项目官员Resson Kantai来到中国之前，她认为她会看到街上的人们戴着象牙制成的耳环或项链。但是，当与她交谈的人困惑地回答时，她感到惊讶：“这和我有什么关系？我以前从未见过象牙；我不知道你在说什么。”
对于从未去过中国的人来说，她的困惑也许是可以理解的。肯尼亚非政府组织的创始人伊恩·道格拉斯（Ian Douglas）曾多次表示，即使中国在地球的另一端，它也控制着非洲象的未来。
尽管中国进入象牙市场的时间较晚，但在英国，美国和日本等国家/地区之后，这些地方的后期需求却枯竭了。这使中国成为许多动物保护组织的关注中心，他们说，中国象牙市场的合法地位是对非法贸易的保护。
但是中国当局不同意这些指控。中国濒危野生动植物种及动植物进出口管理办公室执行主任孟宪林在2013年对媒体表示，不能完全将盗猎行为归咎于中国市场的需求，但这是有原因的出于各种原因。
消失的大象
康泰（Kantai）于6月与中国驻肯尼亚非政府组织Wildlife Direct的中国联络人克里斯·基里亚（Chris Kiarie）来到中国。他们一起参观了合法的象牙贸易市场。当一家商店的老板发现Kiarie讲中文时，他给他看了一张以10,000元（合1,632.52美元）售出的象牙照片。
Kiarie告诉《凤凰周刊》，当商店老板发现Kiarie来自肯尼亚时，他甚至更高兴。他向Kiarie展示了另一张照片，上面有两个肯尼亚偷猎者或非法商人的商业伙伴。
Kiarie告诉《凤凰周刊》，他没有在照片中认出这些人，但他在肯尼亚地方法院看到许多偷猎者和非法商人。甚至有人对他说：“我们有很多大象，杀死一对夫妇没关系。”
但实际上，非洲大象的偷猎死亡率已经超过了大象种群的自然增长率。根据CITES（濒危野生动植物种国际贸易公约）秘书处6月13日发布的报告，自2005年起，水the象的数量开始急剧增加。
在过去的三年中，每年平均猎杀2万头大象。研究人员认为，上个世纪初，非洲有超过1000万头大象生活在非洲。到1980年，这一数字下降到约120万。现在，不到50万。
随着非洲中部的象群稀疏，偷猎者转向东方和南方以满足不断增长的需求。近年来，甚至像博茨瓦纳这样致力于野生动植物保护的国家也有盗猎的报道，而开普敦成为象牙贸易的热点。
道格拉斯在接受《凤凰周刊》采访时说：“新一轮的大象屠杀比1970年代和1980年代的危机还要严重。”他在1970年代对非洲大象的生活条件进行了研究，并且是第一个向世界发出关于偷猎大象的严重性的警告。
中国市场的崛起
从1850年到1910年，伦敦是世界象牙交易中心。在20世纪初，美国成为象牙消费的中心，而日本则从1960年代到1990年代主导了象牙消费市场。
1989年，国际社会禁止了象牙的国际商业贸易。但是，在2007年，CITES授予了日本和中国从非洲一次性购买象牙的权利。日本被允许购买40吨，而中国被允许购买62吨。
孟在媒体采访中表示，在一次性购买之后，中国并未完全禁止在国内买卖象牙，而是将合法消费量的上限设定为每年六吨。
《濒危野生动植物种国际贸易公约》下的“监视非法杀害大象”小组成员，北京师范大学生命科学学院副教授张莉告诉《凤凰周刊》，自2007年以来，中国象牙加工厂的数量在增加从9增至37，而象牙的销售地也从31增至150。
张说：“但是（一次性购买的）金额不足以满足所有这些工厂和商店的需求。有一个庞大的市场，没有足够的合法象牙，这刺激了象牙的走私，特别是走私到中国。”
